Istanbul, avec sa silhouette unique, de nombreux monuments historiques, des musées, des palais, des murailles, des maisons de plaisance situées sur les rivages, de merveilleux paysages et lieux historiques, est constituée d’un patrimoine de plus de 8000 ans. Istanbul est un centre de tolérance à la croisée des patrimoines mondiaux de culture et de civilisation.

Ayant été la capitale romaine, des Empires byzantin et ottoman, Istanbul est un fascinant mélange d’ancien et de nouveau, traditionnel et moderne. Elle est la seule ville au monde où plus de 120 empereurs et sultans ont régné pendant plus de 1600 ans.

A cette époque, la ville n’était pas seulement le centre administratif mais aussi le centre religieux. Depuis le début, elle a été la base pour le patriarche du christianisme de l’est. Les plus grandes églises et monastères ont été construits sur les temples pagans de Constantinople.

En plus de son histoire unique, de son passé culturel et de son charme naturel, Istanbul est aussi la plus grande ville de Turquie en terme de population (9.2 million), sans parler de sa vie économique, financière, du commerce et des activités culturelles. Près de la moitié de l'ensemble des impôts sont perçus dans cette ville et ses environs. Istanbul, avec le plus grand port d’importation/exportation, est le centre et le point de départ des routes maritimes nationales et internationales du pays et le centre aérien reliant la Turquie à l’étranger. Etre la seule ville au monde située sur deux continents est une autre caractéristique d’Istanbul. Les parties d’orient et d’occident de la ville sont reliées par deux ponts.

Istanbul, nommée "capitale de l'Empire», et a été fondée en 658 av JC par les Mégares, le nom “Byzantium” vient du nom de leur commandant Byzas. La péninsule historique qui s'étend entre la mer de Marmara et la Corne d'Or, est un musée à ciel ouvert, avec ses objets portant les traces des empires romain, byzantin et ottoman.

QUELQUES-UNES DES OEUVRES HISTORIQUES:
MUSEE SAINTE SOPHIE (AYASOFYA en turc)

Sainte Sophie, avec son histoire de 1500 ans, est parmi les chefs-d'œuvre de l'art et de l'architecture. Son nom signifie « la Sagesse divine» en grec. Le monument construit entre 532 et 537 par l'empereur Constantin en tant que basilique est la plus ancienne cathédrale du monde, construite le plus rapidement. Il est classé quatrième plus grand temple, après la cathédrale Saint-Pierre à Rome, la cathédrale Saint-Paul à Londres et la cathédrale Duomo à Milan, avec son dôme de 55 mètres de haut et 31 mètres de large. Sainte Sophie a été convertie en mosquée au cours de la période ottomane, et est aujourd'hui un musée: «Hagia Sophia Museum ».

PALAIS DE TOPKAPI

Topkapi est le plus grand et le plus ancien palais au monde. En 1924, il fut transformé en musée. Situé sur l'acropole, le site de la première colonie à Istanbul, il offre une vue impressionnante sur la Corne d'Or, le Bosphore et la mer de Marmara. Le palais est un complexe entouré de murs de 5 km et occupe une superficie de 700.000 mètres carrés à l'extrémité de la péninsule historique. Il a été construit en 1470 par le Sultan Mehmet le Conquérant.

Les trésors du musée Topkapi représentent la plus riche collection de ce genre au monde. Tous les objets exposés dans les quatre pièces sont des authentiques originaux. Les chefs-d'œuvre de joaillerie turque provenant de différents siècles et les exquises créations de l'Extrême-Orient, d’Inde et d'Europe, séduisent les visiteurs. Les reliques sacrées de l'Islam ont été portées au palais après la conquête de l'Egypte, au 16ème siècle, et sont conservées ici depuis lors.

PALAIS DE DOLMABAHÇE

Le palais de Dolmabahce, mélange de différents styles architecturaux européens, a été construit entre 1843 et 1856 par Karabet Balyan, l'architecte du sultan Abdulmecid. Les sultans ottomans disposaient toujours de nombreux palais. Le Topkapi était sa résidence officielle jusqu'à la fin de la construction du palais de Dolmabahce. Ce palais de trois étages, construit sur un plan symétrique, a 285 chambres et 43 salles. Un quai de 600 m longe la mer et deux portes monumentales, l'un d'entre elles, très ornées, se trouvent du côté terre. Bien entretenus, de magnifiques jardins entourent ce palais. Au milieu, se trouve une grande salle de bal avec un plafond plus élevé que les autres sections.

La section d'entrée du palais a été utilisée pour les réceptions et les réunions du sultan, et l'aile arrière de la salle de bal comme le harem. Durant l'ère républicaine, Atatürk a séjourné dans ce palais lors de sa visite à Istanbul. Il mourut en 1938 et avant que son corps ne soit transporté à Ankara, il a été exposé pour que le public puisse lui rendre un dernier hommage.

PALAIS D’ETOILE (YILDIZ SARAYI)

Le Palais d’Etoile est un complexe de 500.000 m² de pavillons et de jardins sur une vaste zone de collines et de vallées surplombant le Bosphore, et entouré par de hautes murailles. Au cours de ses trente-trois ans de règne, le Sultan Abdul-Hamid II a habité ce palais. Fortifié et ressemblant à une ville dans une ville, ce palais a été utilisé comme résidence et harem. Les différents pavillons avec les cours, piscines, serres, volières, ateliers et quartiers des domestiques ont été séparés les uns des autres par des couloirs et des portes. Deux charmantes petites mosquées se situent en dehors des deux entrées principales.

PALAIS DE BEYLERBEYI

Le pont du Bosphore relie Ortakoy et Beylerbeyi. Beylerbeyi est un quartier très agréable dédié aux palais depuis l'époque byzantine. Le Palais Beylerbeyi a été construit par le sultan Abdulmecid entre 1861 et 1865, sur le site d'un autre manoir en bois. La décoration (intérieure et extérieure) est à la fois un mélange de motifs de l'Orient, de Turquie et d’Occident. Le bâtiment de trois étages est divisé en deux sections, le harem (pour les femmes) et la selamlik (pour les hommes), et dispose de 26 chambres et 6 salles. Les meubles, tapis, rideaux et autres accessoires originaux ont été conservés. Les ornements de la façade donnant sur la mer, les jardins bien entretenus, la salle avec une piscine dans la section centrale, et l'escalier en spirale sont quelques-unes des séduisantes caractéristiques du palais. À l'arrière de l'édifice, se trouve une grande piscine, ainsi que des terrasses et des écuries. Auparavant, la route principale, utilisée jusqu'en 1970, passait par un tunnel situé sous le jardin du palais. Ce dernier, contenant deux petits pavillons sur le quai, a également été utilisé pour loger les Hauts Dignitaires d’Etat.

MOSQUEE DE SOLIMAN

La plus grande et imposante mosquée à Istanbul, la ville des coupoles et des minarets, est la mosquée de Soliman. La suprématie esthétique de son intérieur et extérieur et ses parfaites proportions séduisent les visiteurs depuis des siècles. La mosquée de Soliman est un chef-d'oeuvre architectural. Le Sultan Soliman le Magnifique a confié la construction de la mosquée à Sinan, le génie de l'architecture, entre 1550 et 1557. Le complexe entourant la mosquée comprenait diverses institutions charitables et éducatives (des écoles, une bibliothèque, des bains, des cuisines publiques, caravansérail, un hôpital et des magasins). La beauté de l'extérieur de la mosquée est de loin la plus appréciée. Cet édifice impérial peut être admiré dans toute sa splendeur de la tour de Galata ou du côté Galata de la Corne d'Or.

MOSQUEE SULTAN AHMET (LA MOSQUEE BLEUE)

L'un des plus célèbres monuments de l'art turc et islamique est la Mosquée du Sultan Ahmet. Elle est aussi l'un des symboles d'Istanbul. Un exemple classique de l'architecture turque, elle est la seule mosquée avec six minarets. Le plus beau panorama d’Istanbul est vu depuis la mer. La magnifique silhouette de la mosquée du Sultan Ahmet est l’élément le plus marquant de ce paysage. Bien qu'elle soit connue sous le nom de Mosquée Bleue, son vrai nom est la mosquée du Sultan Ahmet. L’architecte de la mosquée, Mehmet Ağa, était un élève de Sinan, le grand maître en matière d’architecture turque classique. Il a minutieusement décoré l'intérieur, comme un joaillier. Construite entre 1609 et 1616, la mosquée faisait partie d'un grand complexe, comprenant un bazar couvert, des bains turcs, des cuisines, un hôpital, des d'écoles, d'un caravansérail, et de la mausolée du Sultan Ahmet.

MUSEE DE KARIYE (EGLISE CHORA ACTUELLEMENT UN MUSEE)

Bien que la date exacte de sa construction soit inconnue, l'édifice est daté 11e-14e siècles. Outre son attrait extérieur, les mosaïques et fresques intérieures sont des chefs-d'œuvre de la "renaissance" byzantine. Deux mosaïques à l'entrée représentent la vie de la Vierge et du Christ, dans l'ordre chronologique décrit dans la Bible. Des sujets religieux sont représentés sous forme de fresques dans la chapelle latérale. Des personnalités de l'église et la cour figurent également sur ces fresques. Il est caractéristique de l'art byzantin d’ajouter des monogrammes et inscriptions à côté des chiffres, comme c’est le cas pour ce splendide édifice. Le monastère Kariye et son église ont gagné en importance à l’époque où ils sont devenus voisins des palais impériaux. Le célèbre savant et homme d'État Theodore Metochites a construit la chapelle latérale, le narthex extérieur en 1320. Ainsi, l'édifice a gagné en magnificence.

CITERNE SOUTERRAINE/ LE PALAIS ENGLOUTI
(En turc : YEREBATAN SARNICI)

La plus grande et magnifique citerne couverte de la ville est accessible depuis un petit bâtiment à l'ouest de la Place Sainte-Sophie. Le plafond de cette forêt de colonnes est fait de briques et est contre voûté. Le nom de la réserve d'eau provient d'une basilique, située à proximité. Cette citerne a été construite sous le règne de Justinien Ier (527-565) pour alimenter en eau les palais des environs. Ses 336 colonnes sont disposées en 12 rangées de 28 chacune. La citerne mesure 140 sur 70 mètres. Les colonnes sont surmontées de chapiteaux, la plupart en style corinthien. Le niveau d'eau dans la citerne a changé de saison en saison. L'eau a été distribuée par les tuyaux à différents niveaux dans le mur à l’est. Le terrain a été nettoyé au cours de la restauration de 1987, et quand plus d'un mètre de boue a été enlevé, un pavement de briques ainsi que deux têtes de méduses en marbre à la base de deux des colonnes ont été découverts. Le passage construit à l'époque, permet aux visiteurs de se promener autour de la citerne.

LA FORTERESSE ROUMELI (RUMELI HISARI)

Constantinople a été assiégée à plusieurs reprises avant que Mehmet le Conquérant ne reprenne la ville en 1453. Il est parvenu à se défendre des invasions à l'aide des murailles romaines de la ville. Durant les longs sièges, les provisions ont été fournies à la ville par les routes maritimes. La forteresse de Rumeli a été construite avant le siège en 1453, en face d’une précédente forteresse turque sur l'autre rive, afin de couper la voie, prévenir tout renfort et aide à la ville depuis la mer Noire. La forteresse a été achevée en un temps record de 4 mois en 1452. Cette grande et puissante forteresse du Moyen Age a perdu de son importance stratégique après la chute de la ville. Un bel exemple de l'architecture militaire classique turque, la forteresse orne le Bosphore de manière impressionnante. Elle a été restaurée dans les années 50 et transformée en musée. Au cours du festival annuel des arts à Istanbul, l'intérieur de la forteresse est utilisé comme amphithéâtre. La rive asiatique et les bateaux sur le Bosphore offrent la meilleure vue.

LA TOUR DE GALATA (GALATA KULESİ)

La Tour de Galata a été construite par les Génois en 1349. Il y a plusieurs rumeurs quant à sa construction. Initialement baptisée Tour du Christ, elle a été utilisée comme donjon et comme tour de guet pendant l'époque ottomane. Elle a été restaurée à plusieurs reprises suite à des incendies et tempêtes, dont la plus récente date de 1964. La Tour avait rouvert en 1967. Le quartier de Galata est comme un livre d'histoire pouvant être redécouvert chaque jour. La Tour de Galata offre la meilleure vue sur la Corne d'Or, la vieille ville d'Istanbul, l'entrée du Bosphore et la rive asiatique. Elle a été construite en vue d’observer le port et la ville, et après avoir été utilisée à des fins diverses au cours des siècles, elle a maintenant repris sa fonction initiale de tour de guet – le temps de profiter de la vue. Un ascenseur amène les visiteurs aux deux derniers étages de la tour, qui sont aujourd'hui occupés par un restaurant et une discothèque, offrant une vue imprenable.

MARCHE COUVERT (KAPALI ÇARŞI)

Le plus ancien et le plus grand bazar couvert du monde est situé au coeur d'Istanbul. On ne peut pas apprécier ce marché, sans le visiter. Il ressemble à un gigantesque labyrinthe avec sa soixantaine de ruelles et plus de trois mille boutiques. Ressemblant presque à une ville, entièrement couvert, ce marché s’est agrandit avec le temps. Le bazar se composait initialement de deux bâtiments du 15ème siècle avec des murs qui ont été couverts par une série de coupoles. Des siècles plus tard, les rues autour de ces bâtiments ont été développées et ont été couvertes et des adjonctions ont été apportées, le tout transformant le lieu en un centre commercial. Le bazar couvert est bondé et animé toute la journée. Les propriétaires des magasins insistent auprès des visiteurs pour qu’ils viennent visiter leurs magasins. Dans les grands et confortables magasins à l'entrée, on peut trouver des exemples de tous les articles faits à la main en Turquie. Les tapis et bijoux vendus sont les meilleurs exemples de l'artisanat traditionnel turc. Chaque article est vendu avec le certificat d’origine et peut être livré n’importe où dans le monde. En plus des tapis et bijoux, les boutiques proposent une vaste collection de souvenirs de haute qualité en argenterie, cuivre et bronze et des objets de décoration en céramique, verre ou encore des articles en cuir.

LA TOUR DE LEANDRE (KIZ KULESİ)

Symbole d'Istanbul, faisant l'objet de nombreuses rumeurs et fables, cette tour se situe sur un petit îlot où se joinent la mer Noire et la Mer de Marmara. Son histoire remonte à 2475 av. JC. Certains historiens européens l’appellent la tour de Léandre. Initialement, au cours de la période greque, une tombe était sur l’île. Au cours de la période byzantine, elle a été utilisée comme station de douane avec la construction du monument. Elle a servi à de nombreuses fins, notamment comme plate-forme de spectacles, forteresse de défense, lieu d'exil, chambre de quarantaine au cours de la période ottomane... Depuis des siècles, elle n'a jamais perdu sa fonction principale à savoir guider les navires et les marins la nuit avec son phare. Elle guide et oriente - en particulier des rêves, du passé au futur…..

Pour de plus amples informations: http://www.kultur.gov.tr