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Con una silueta de ciudad única, que ha sido la herencia de un pasado de 8.000 años, y con sus inumerebles monumentos históricos como museos, palacios, murallas y mansiones, maravillosa naturaleza y lugares de adoración religiosos, la ciudad de Estambul es un centro elegante de tolerancia y una síntesis que lleva la herencia de la cultura y la civilización mundial.
Habiendo sido la capital del Imperio Romano, Bizantino y Otomano, Estambul es una mezcla fascinante de lo antiguo y lo nuevo, de lo tradicional y lo moderno. Es es la única ciudad en el mundo donde más de 120 emperadores y sultanes reinaron durante un período tiempo por más de 1600 años.
Ésta ciudad cuando era capital de los imperios fue también, aparte de ser un centro religioso, un centro administrativo del estado; siendo la base del Patriarcado del Cristianismo Oriental, y las iglesias más grandes y monasterios del mundo cristiano se elevaron en éstas tierras sobre los Templos Paganos.
 Estambul además de su encanto e incomparable pasado histórico y cultural, es la ciudad más grande e importante de Turquía con respecto a su población (9.2 millones), economia, comercio, capital económico y actividades culturales. Casi la mitad de los impuestos totales es recogida en esta ciudad y su vecindad. Casi la mitad de los impuestos totales es recogida en esta ciudad y sus aledaños. Estambul tanto que cuenta con un puerto para exportaciones/importaciones de gran capacidad, también es el punto de salida más central para la conexión por vía aérea y marítima con otros países. Otra de las muchas características especiales de Estambul es que es la única ciudad en el mundo situada entre dos continentes. El lado Europeo y Asiático de la ciudad es unido por dos puentes colgantes.
 La Ciudad de Estambul es conocida como "la Capital de los Imperios", fue fundada por Megara en 658 a.C. y denominada Bizancio en honor a su comandante Byzas.
Esta histórica península situada entre el Mar de Mármara y el Haliç (llamado también Cuerno de oro) es como un museo al aire libre repleto de obras arquitectónicas y artísticas que lleva la marca de los imperios Romano, Bizantino y Otomano, la cual sirvió de capital en su época.
PRINCIPALES SITIOS DE INTERÉS HISTÓRICO:
EL MUSEO AYASOFYA (SANTA SOFÍA)
  Santa Sofía, con una historia de 1500 años, está entre las obras soberbias del arte y la arquitectura. Su nombre quiere decir "Santa" en Griego. Santa Sofiá fue construida como basílica entre 532 y 537 por el Emperador Justiniano. Es la Catedral más antigua construida en menos tiempo en el mundo. La cúpula de 55m de alto y 31 de ancho, ocupa el cuarto lugar entre las más grandes del mundo, después de las catedrales de San Pedro en Roma, San Pablo en Londres y el Duomo en Milán. Santa Sofiá que fue convertida en una mezquita durante el Imperio Otomano, hoy en día sirve como museo y se llama Ayasofya Müzesi (Museo Santa Sofía).
EL PALACIO DE TOPKAPI
 Topkapi es el palacio más grande y antiguo en el mundo y ha sobrevivido hasta nuestros días. En 1924 fue convertido en museo. Situado en una colina con vista esplendida al Bósforo. El palacio es un complejo rodeado de 5 kilómetros de murallas y ocupa un área de 700.000 metros cuadrados en la punta de la península histórica Estambul. Fue construido entre los años 1459-1465 por el Sultán Mehmet II el Conqistador.
 El Tesoro del Museo del Palacio es la colección más rica de su clase en el mundo. Todas la piezas expuestas en los cuatro cuartos son originales y auténticas. Las obras maestras del Arte Turco en Joyería de diferentes siglos y las creaciones exquisitas traídas de Oriente Lejano, India y Europa encantan a sus visitantes. Las reliquias, manuscritos y piezas sagradas del Islam fueron traídos al palacio después de la conquista de Egipto en el siglo XVI y siguen aquí conservadas.
EL PALACIO DOLMABAHÇE
 El Palacio Dolmabahce es una mezcla de varios estilos arquitectónicos europeos y fue construido entre 1842-1853 por Garabet Balyan, el arquitecto oficial del Sultán Abdulmecid. Los Sultanes Otomanos tenían muchos palacios en su época; el principal Palacio Topkapi fue abandonado despés de la terminación del Palacio Dolmabahce.
El palacio tiene tres pisos con un plan simétrico, posee 285 cuartos, 46 salones y un muelle de 600m de largo a lo largo del mar con dos puertas monumentales, una de ellas muy adornada sobre el lado de tierra, también rodean este palacio jardines muy hermosos y ordenados. En el centro tiene un gran salón de baile y ceremonías que posee con un techo más alto que en las otras secciones.
En la época Republicana ATATÜRK solía alojarse en este palacio en sus visitas a Estambul. Lo sucedido más importante en éste palacio fue la muerte del ATATÜRK, en 1938. En memoria a Atatürk los relojes que están en el palacio aún están parados a la hora en la que él murió.
EL PALACIO YILDIZ (ESTRELLA)
 El Palacio Yıldız (Estrella) es un complejo distribuido sobre un área de 500.000 metros cuadrados que se extiende sobre colinas y valles con vista al Bósforo; compuesto de varios patios, pabellones, mansiones y jardines de pabellones rodeados por muros altos. Varios de sus patios contienen pabellones, fondos, invernaderos, pajareras, talleres y cuartos de empleados, separados cada uno del otro por pasillos y puertas. Hay dos mezquitas pequeñas y acojedoras situadas al lado de sus dos entradas principales.
EL PALACIO BEYLERBEYİ
  Beylerbeyi, en donde queda anclado el pilar asiático del Puente de Bósforo, es una localidad agradable de Estambul y que desde la era Bizantina ha sido reservada especialmente para palacios. El Palacio Beylerbeyi fue construido por el Sultán Abdulmecid entre 1861-1865, en lugar de un palacio de madera destruido por un incendio. La decoración exterior e interior es una mezcla de adornos Orientales, Turcos y Occidentales. Éste legendario edificio está dividido en dos secciones; el harén (para mujeres) y el selamlik (para hombres) que han sido conservados en buen estado hasta hoy. La decoración de la fachada sobre la playa, los bien cuidados y hermosos jardines, el salón con piscina en la sección central y la escalera en forma de caracol son algunas de las partes más llamativas del palacio. Detrás del edificio hay una piscina grande y se encuentran las terrazas y el establos, para caballos mejores ejemplos de su raza. Tiene una carretera (calle principal), usada hasta 1970, que pasa por un túnel por debajo del jardín del palacio. En los dos pequeños pabellones que tiene el palacio en el muelle se hospedabanlos visitantes dignatarios estatales.
LA MEZQUITA SÜLEYMANİYE
 La mezquita más grande y más imponente de Estambul, de la ciudad de domos y minaretes, es la Mezquıta Suleymaniye. La supremacía estética de su interior y exterior, y sus dimensiones perfectas han cautivado a sus visitantes durante siglos. La Mezquita Suleymaniye es una espectacular obra maestra arquitectónica. El sultán Suleyman apodado el Magnífico dió la construcción de la mezquita al arqitecto Mimar Sinan, el genio de la arquitectura que la completo entre 1550-1557. El complejo que rodea la mezquita está compuesto de escuelas, una biblioteca, baño Turco, cocina pública, un caravasar (también llamado caravansar), un hospital y tiendas. Para ver y apreciar la belleza de la parte exterior de la mezquita es mejor mirarla a cierta distancia. Toda la magnificencia completa de éste edificio imperial puede ser visto desde la Torre Galata o desde la localidad Galata del Cuerno de oro.
MEZQUITA SULTANAHMET (MEZQUITA AZUL)
 La Mezquita Sultanahmet es uno de los símbolos de Estambul, uno de los monumentos más famosos del arte Turco Islámico. Un espectacular ejemplo de la arquitectura clásica Turca. Ésta es la única mezquita construida con seis minaretes originalmente. La mejor vista de Estambul es desde el Bosforo y la magnífica silueta de la Mezquita de Sultanahmet es la parte más asombrosa de este panorama. Aunque generalmente se conoce como la Mezquita Azul su verdadero nombre es la Mezquita de Sultanahmet. El arquitecto de la mezquita es Mehmet Aga que era un estudiante del Mimar Sinan (el mayor arquitecto de la arquitectura clásica Turca). La profesión principal del Mehmet Aga era la joyería, quien decoró el interior la mezquita con mucha exigencia y esmero. La mezquita fue construida entre 1609-1616, y se encuentra dentro de un complejo gigantezco, que incluye un bazar cubierto, baño Turco, cocina pública, hospital, escuelas, un caravasar (también llamado caravansar) y el mausoleo del Sultán Ahmet.t.
MUSEO KARİYE
 Aunque la fecha exacta de su construcción sea desconocida, el edificio data de los siglos 11°-14°. Su atractiva estructura exterior, los mosaicos y frescos en su interior son obras maestras consideradas como el arte del Renacimiento Bizantino. En los dos corredores de la entrada está sobre mosaicos la vida de la Virge María y de Jesús, en el orden cronológico como está descrito en la Biblia. En la capilla lateral están en frescos temas religiosos. Una de las características del Arte Bizantino, era añadir monogramas e inscripciones al lado de las figuras, y esta especialidad puede ser vista en éste espléndido sitio . Kariye, el monasterio y la iglesia con el transcurso del tiempo se hicieron vecinos con los palacios imperiales ubicados en las cercanías. El famoso científico y ejecutivo de su epoca Theodore Metochites, mando hacer en los años 1300 la capilla lateral, el exonartex y las decoraciones que tiene esta iglesia dándole la suntuosidad que hoy tiene.
LA CISTERNA DE BASÍLICA
 Es la cisterna cubierta más grande y magnífica en la ciudad. Tiene entrada por un pequeño edificio y queda al oeste de Santa Sofía. El techo de este lugar con apariencia de un bosque de columnas es de ladrillo y saltado por cruz. El nombre de la cisterna viene de una basílica que estaba cerca en su época. Fue construida durante el reinado del Justiniano (527-565) para suministrar el agua de los palacios cercanos. En total tiene 336 columnas y forman 12 hileras de 28 columnas cada una. La cisterna mide 170x70 metros. Las columnas algunas de ellas son simples y la mayoría estan adornadas con cabezales de columna de estilo Corintio. El suelo fue limpiado durante una restauración realizada en 1984, removiendo más de un metro de barro, quedando al descubierto el piso original de ladrillo y dos cabezas de Medusa de mármol bajo dos columnas. El paso de peatones que fue construido en aquel tiempo permite a los visitantes andar en el interior de la cisterna.
LA FORTALEZA RUMELİ
 Estambul fue asediada varias veces antes de que Fatih Sultan Mehmet “el Conquistador” tomara la ciudad en 1453, pero la ciudad pudo defenderse gracias a las murallas romanas que tiene. Durante muchos asedios largos, las provisiones de la ciudad fueron suministradas por vía marítima. La Fortaleza Rumeli fue construida al frente de la fortaleza Güzelcehisar sobre la otra orilla del mar, con el fin de impedir durante el asedio la llegada de cualquier refuerzo o ayuda a la ciudad desde el Mar Negro. Ésta inmensa fortaleza se construyó increiblemente en 4 meses en1452. Esta fortaleza la más grande y fuerte de la Edad Media, perdió su importancia estratégica después de la caída de la ciudad. Este ejemplo fino de la arquitectura clásica Turca de fortalezas, adorna el Bósforo con su majestuosa apariencia. Fue restaurada en el año 1950 y se convirtió en un museo. Ahora se usa como anfiteatro para los festivales que se realizan en Estambul cada año.
LA TORRE GALATA
 La Torre Galata fue construida por los Genoveses en 1349, como la principal torre de las murallas que rodean a la localidad Galata. Hay varios rumores sobre su construcción. La Torre al principio llamada la Torre de Jesús, fue usada como un calabozo y observatorio durante la época Otomana. Fue seguidamente restaurada después de incendios y tormentas, que la última restauración fue en 1964 y volvió a abrirse en 1967. La localidad Galata de Estambul, se parece a un libro de historias que espera cada día ser de nuevo descubierto.
La Torre Galata ofrece la mejor vista panorámica del Cuerno de Oro, el Bósforo y la orilla Asiática. Ésta torre construida inicialmente para observar el puerto y la ciudad, luego de ser usada para varios objetivos durante siglos, ahora ha asumido de nuevo su función original que es de torre de observación, pero esta vez para disfrutar de la maravillosa y espectacular ciudad de Estambul. Los dos últimos pisos de la torre, a los que se sube por un elevador, hoy están ocupados por un restaurante y un club nocturno. Desde estos dos pisos y la terraza es fantástico mirar la gran ciudad de Estambul.
EL GRAN BAZAR
Es el bazar cubierto más antiguo y grande del mundo, está situado en todo el centro de Estambul. El Gran Bazar con sus sesenta calles y más de tres mil tiendas en su interior, parecido a un gigante laberinto, es un sitio de interés incomparable de Estambul que sin falta debe de ser visitado. Este bazar con el tiempo ha crecido mucho; casi pareciéndose a una ciudad totalmente cubierta. Al principio el bazar consistia de dos edificios del siglo XV, con gruesas paredes cubiertas y una serie de domos. En los siglos posteriores las calles alrededor de estos edificios se desarrollaron y fueron cubiertas, adicionandose y convirtiendose en un mercado.
 El Gran Bazar tiene mucho movimiento y está lleno de visitantes todas horas del día. Los propietarios y empleados de las tiendas invitan con insistencia a los visitantes a sus tiendas. En las tiendas grandes y cómodas ubicadas en las entradas del bazar, se puede encontrar todo tipo de artículos y prendas hechos a mano producidos en Turquía. Las alfombras hechas a mano y la joyería que se venden aquí, son los ejemplos más finos del arte tradicional Turco. Cada artículo para la venta lleva su etiqueta de autenticidad y puede ser embarcado a todas partes del mundo. Con sus imprecionantes alfombras y joyas, estas tiendas ofrecen también una amplia colección de vajilla en plata Turca de alta calidad, recuerdos/regalos y detalles en cobre y bronce, objetos decorativos, cerámica, y todo tipo oro de detalles/artículos hechos en ónice y cuero.
LA TORRE LEANDRO
 Es un símbolo de Estambul que la envuelven muchos cuentos y fábulas, está instalada sobre un pequeño islote donde el Mar Negro se encuentra con el Mar de Mármara. Su historia empieza desde 2475 aC. Fuentes occidentales atribuyen al nombre de la Torre Leandro. Existen muchos rumores sobre esta torre.
Al principio éste islote fue una casa para una tumba durante el período griego. Durante el período Bizantino fue usado como estación de aduana construyendo un edificio sobre él. En el período del Imperio Otomano sirvió para muchos objetivos como: una plataforma para espectáculos, una fortaleza para la defensa, un lugar de exilio, un cuarto de cuarentena... Pero durante siglos nunca ha perdido su función principal que es servir a como faro en las noches a los barcos y a la gente. La Torre Leandro “Kız Kulesi”, muestra el camino - sobre todo en los sueños - del pasado al futuro.
Para información más detallada: http://www.kultur.gov.tr
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